Când Timișoara cucerea primul titlu național la polo, premiul era o cupă și opt pui
La data de 18 august 1946, orașul Timișoara reușea să scrie o pagină de istorie în sportul românesc, devenind campioană națională la polo prin intermediul echipei ILSA. Aceasta a învins formația Ferar Cluj într-o finală dramatică, care a fost marcată nu doar de tensiune și talent sportiv, ci și de un premiu inedit: o cupă și opt pui, simbol al vremurilor de atunci.
Povestea este adusă în actualitate de către Muzeul Național al Banatului, care scote în evidență importanța acestui eveniment prin expunerea Cupei „Helbam”, un trofeu emblematic pentru victoriile de atunci. Turneul de polo trebuia să se desfășoare la Timișoara, însă din motive organizatorice, competiția a fost mutată la ștrandul Obor din București.
În finala din 1946, echipa ILSA s-a confruntat cu două cluburi de renume, Ferar Cluj și Dermagant Târgu Mureș. Sportivii timișoreni au fost remarcați pentru stilul lor de joc dinamic și ofensiv, plin de pasiune și ingeniozitate, caracterizat prin pase scurte și atacuri surprinzătoare, toate inspirate de metoda „școlii budapestane”, răspândită în Timișoara de către antrenorul Gábor Török, un fost jucător de excepție al clubului Ferencváros.
Finala cu Ferar Cluj a avut intensitate maximă, iar scorul a ajuns la 4-4. Din relatările vremii publicate în „Gazeta Sporturilor”, s-a consemnat o fază controversată în care Török a fost faultat. Acesta a efectuat repede o lovitură liberă, pasându-i lui Stănescu, care a marcat golul decisiv. Contestând faza, echipa adversă s-a retras din meci, iar comisia de arbitraj a menținut decizia inițială, declarând astfel ILSA Timișoara campioană națională, cu scorul final de 5-4.
În timp ce în prezent, echipele de polo primesc medalii, trofee și premii substanțiale, în 1946 premiul ILSA s-a distins printr-o notă inedită. Echipa a obținut atât Cupa „Helbam”, cât și opt pui, un detaliu memorabil care surprinde esența vremurilor și tradiției locale. ILSA, clubul fabricii Industria Lânii S.A., a fost un simbol pentru comunitatea muncitorească din zonă, iar secția de înot și polo a fost fondată în 1933, contribuind astfel la dezvoltarea sportului în Timișoara.
Titlul din 1946 a marcat începutul unei serii de succese, ILSA continuând să domine scena polo-ului românesc cu alte cinci titluri consecutive până în 1951. Succesul nu s-a limitat doar la competițiile interne, clubul având reprezentanți la Jocurile Olimpice din 1952 de la Helsinki, unde patru dintre cei opt sportivi din prima echipă olimpică românească de polo proveneau din rândurile ILSA Timișoara. Totodată, în aceleași Jocuri, Iosif „Bupși” Novak a devenit primul înotător român participant la olimpiadă, aducând astfel și mai multă glorie clubului timișorean.
