Robotul Eureka a recuperat noduli polimetalici de la peste 4.000 de metri adâncime în Pacific
Un robot autonom dotat cu inteligență artificială a recuperat minerale de pe fundul Oceanului Pacific, de la o adâncime de peste 4.000 de metri. Compania americană Impossible Metals susține că este prima demonstrație de colectare selectivă a acestor resurse cu un astfel de dispozitiv.
Testul a avut loc în septembrie, în zona Clarion-Clipperton din Pacific, iar rezultatele au fost anunțate luni, 9 noiembrie. Robotul, denumit Eureka, a recuperat aproximativ 450 de grame de noduli polimetalici și a revenit la suprafață. Acești noduli sunt formațiuni minerale care se găsesc pe fundul oceanului și pot conține nichel, cupru, cobalt și mangan, metale folosite în baterii, vehicule electrice și echipamente electronice.
Un mecanism de prindere care ridică nodulii individual
Spre deosebire de sistemele de exploatare submarină care aspiră materialul de pe fundul mării, robotul dezvoltat de Impossible Metals plutește deasupra sedimentelor și folosește un mecanism de prindere pentru a ridica nodulii individual.
Sistemul său de inteligență artificială este proiectat să identifice formele de viață vizibile de pe noduli și din apropierea acestora. Atunci când detectează organisme, robotul poate evita colectarea formațiunilor respective. Compania afirmă că metoda ar putea reduce perturbarea habitatelor marine, una dintre principalele probleme asociate mineritului la mare adâncime.
Totuși, efectele asupra ecosistemelor nu au fost demonstrate independent la scară industrială. Testul recent a avut un scop științific, iar cantitatea recuperată a fost de mai puțin de jumătate de kilogram. Nodulii colectați vor fi folosiți de compania Viridian Biometals pentru studierea bacteriilor asociate acestor formațiuni minerale.
Cererea de metale din adâncuri și îngrijorările privind mediul
Interesul pentru exploatarea resurselor submarine a crescut odată cu cererea de metale necesare bateriilor și tehnologiilor moderne. În același timp, exploatarea fundului oceanic provoacă îngrijorări privind distrugerea habitatelor, ridicarea sedimentelor și efectele asupra organismelor marine insuficient studiate.
Impossible Metals încearcă să dezvolte o alternativă la utilajele care colectează materialul în masă. Tehnologia folosește și un sistem de flotabilitate pentru ridicarea încărcăturii, fără conducta verticală utilizată de alte proiecte de minerit submarin.
Compania, susținută de acceleratorul american Y Combinator, a anunțat că printre investitorii săi se numără familia fondatorului FedEx, Fred Smith, și In-Q-Tel, investitor strategic asociat comunității americane de informații.
Următoarea etapă: o versiune mai mare a robotului
Următoarea etapă este dezvoltarea unei versiuni mai mari a robotului, Eureka III, pentru teste suplimentare programate în 2027. Exploatarea comercială rămâne însă condiționată de obținerea autorizațiilor necesare. În apele internaționale, Autoritatea Internațională pentru Fundul Mării are un rol central în reglementarea activităților miniere.
